TVs plasma foram as primeiras TVs de painel plano a entrar no mercado dos EUA há mais de 10 anos. Desde então, enfrentaram concorrência de TVs de projeção, TVs LCD e, mais recentemente, TVs LED. As TVs plasma atuais são mais duráveis e potentes do que nunca, mas também têm algumas limitações que outros tipos de aparelhos não têm.
TVs plasma são feitas de duas placas de vidro, ambas cobertas com uma matriz de eletrodos transparentes. Entre os dois painéis de vidro há uma fina camada de pixels. Dentro desses pixels existem pequenas células preenchidas com neon e xenônio. Quando um sinal elétrico é enviado ao display, o plasma envia raios UV de alta frequência para as células, que por sua vez criam as cores que compõem a imagem. Diferente de displays LCD ou LED, esse processo é autoiluminado, sem necessidade de retroiluminação.
Segundo Steve Kindig da Crutchfield, TVs plasma tendem a ter níveis de contraste mais altos e pretos mais profundos. Como displays plasma não usam retroiluminação, todo o display é iluminado uniformemente, criando uma imagem consistentemente brilhante em toda a tela. Em TVs que usam retroiluminação, como displays LCD, os cantos e bordas costumam ser ligeiramente mais escuros porque menos luz alcança essas áreas. A iluminação uniforme também significa que a imagem não desbota tanto quando vista de um ângulo, diferente de displays de projeção ou LCD. TVs plasma também lidam melhor com movimento que displays LCD e LED, resultando em menos desfoque de movimento perceptível.
A tecnologia plasma não funciona com displays pequenos, então raramente se vê uma TV plasma menor que 42 polegadas. TVs plasma também consomem muita energia e são as menos eficientes de todos os formatos HDTV — muito menos eficientes que conjuntos LCD ou LED. Um dos problemas únicos das TVs plasma é que não funcionam em altitudes elevadas. Acima de 6.500 pés (cerca de 1.980 metros), os gases em uma TV plasma se expandem e a pressão interna aumenta. Isso pode causar um zumbido alto ou o aparelho pode parar de funcionar completamente.
Alguns profissionais de áudio/vídeo acreditam que, em certas situações, TVs plasma são a escolha ideal para um sistema de entretenimento doméstico. Segundo David Katzmaier da CNET, uma TV plasma é ideal para filmes e jogos, especialmente em salas grandes onde muitas pessoas assistem de ângulos diferentes. Tanto Katzmaier quanto Kindig da Crutchfield dizem que se a pessoa procura uma televisão menor, leve e eficiente energeticamente, a melhor aposta é escolher uma LCD ou LED, não um conjunto plasma.
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