Desde 12 de junho de 2009, todas as estações de TV de potência total nos EUA são obrigadas a transmitir apenas sinais digitais. Isso significa que TVs analógicas antigas precisam de um conversor digital (converter box) para receber TV aberta. Como parte da transição, a NTIA (Administração Nacional de Telecomunicações e Informação) implementou um programa de cupons de desconto, mas para ser elegível, o conversor deve atender a diversas especificações de design.
O requisito mais essencial: capacidade de processar sinal de TV digital, convertendo-o em analógico para exibição em TV analógica. Cada caixa deve processar e exibir, no mínimo, canais 2 a 69, incluindo canais multicast (ex: 8-1, 8-2, 8-3).
Todos os conversores elegíveis ao cupom devem suportar formatos letterbox, center-cut e full screen (zoom). Além disso, devem exibir: canal atual, informações do programa, intensidade do sinal e closed caption. Devem ter controle parental e capacidade de Sistema de Alerta de Emergência (EAS). O painel frontal deve ter LED indicador de ligado.
Devem ter entrada e saída coaxiais F-type de 75 ohms (entrada da antena e saída para TV) com seletor de canal 3-4. Devem incluir saída RCA (vermelho, branco, amarelo) capaz de produzir "vídeo com escala de qualidade ITU-R BT.500-11 Grau 4 ou superior", conforme NTIA.
Conversores aprovados pela NTIA devem aderir a especificações técnicas, principalmente sobre qualidade de sinal. Por exemplo: não exceder +15,5 dB para rejeição de interferência co-canal DTV ou +2,5 dB para rejeição de interferência co-canal NTSC (analógico). Incluem também rejeição de canal adjacente, limiares de rejeição de canal tabu, tolerância a ruído de impulso, demodulação de ensemble de campo e tolerância a eco estático único.
Segundo a NTIA, conversores elegíveis "devem consumir no máximo dois watts de eletricidade no estado 'Sleep'". Cada dispositivo deve entrar automaticamente em modo sleep após 4 horas de inatividade, salvo se o usuário desativar ou ajustar manualmente.
Cada conversor elegível deve incluir: controle remoto com pilhas, manual do proprietário e pelo menos um cabo coaxial RF.
Recursos não obrigatórios, mas permitidos: saídas S-Video, conectores de antena inteligente, controles remotos universais, cabos extras, conformidade Energy Star. Pode vir com antena (opcional). Também pode ter passagem NTSC opcional, permitindo receber sinais NTSC de estações de baixa potência que ainda transmitem em analógico.
Certos recursos desqualificam o conversor do programa NTIA, principalmente pelo custo adicional. Incluem saídas especiais: DVI, componente (YPbPr), HDMI, VGA, iLink, Firewire, Ethernet, wireless. Qualquer recurso além da função essencial de conversão, como DVD, DVR e Blu-ray, também desqualifica.
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