Cabo coaxial para áudio é comumente chamado de cabo coaxial digital. Similar na aparência a cabo RCA padrão, cabo coaxial digital é simples na construção. Usa condutor único cercado por isolamento plástico, protegido de ruído por duas a quatro camadas alternadas de folha e blindagem de alumínio. A impedância do cabo coaxial digital segue os mesmos princípios de cabeamento de vídeo e cabo coaxial RG-6 padrão.
Cabos coaxiais digitais são projetados para manter impedância de 75 ohms. Todas as entradas coaxiais digitais em equipamentos de áudio doméstico operam nessa impedância. Manter essa impedância alvo é importante para evitar perda de dados, especialmente conforme a frequência sobe. Cabo coaxial digital de qualidade permite que essa impedância permaneça estável, independentemente do comprimento do cabo.
Se dois equipamentos de áudio digital nas extremidades de envio e recepção operassem a 50 ohms, um cabo coaxial digital de qualidade não alteraria essa impedância conforme o sinal viaja. Cabos de áudio digital são projetados para ser "invisíveis" do ponto de vista de impedância, algo que todos cabos deveriam fazer para evitar perda de sinal. Cabo coaxial digital não apresenta ativamente carga de 75 ohms; simplesmente permite que essa impedância seja mantida na cadeia de sinal.
Cabos coaxiais digitais de baixa qualidade frequentemente não lidam com impedância de forma confiável e consistente. Baixa contagem de fios no condutor interno e conectores baratos contribuem para isso. O que deve ocorrer é correção eletrônica em uma ou ambas extremidades da cadeia. Isso resulta em distorção, conhecida como jitter, ou dropouts no pior caso. Embora jitter seja mais problema teórico do que audível em frequências de áudio, perda de sinal é indesejada por qualquer razão.
Cabos RCA analógicos não transportam sinais digitais. Perda de sinal por incompatibilidade de impedância não resulta em problemas audíveis severos a menos que o cabo esteja fisicamente quebrado. Como sinais de áudio digital operam apenas em binário, o sinal tem pouca margem de erro antes de perda real de pacotes. Por isso cabos RCA analógicos não devem ser usados para aplicações coaxiais digitais; a construção é fundamentalmente diferente. No entanto, cabos de vídeo de qualidade e cabos coaxiais digitais podem ser trocados facilmente sem efeito prejudicial.
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