Seja monitor de computador ou HDTV mais recente, todos equipamentos de exibição modernos são iguais em um aspecto: requerem entrada de vídeo para exibir algo. Agora mais que nunca, consumidores têm ampla gama de escolhas para cabos de entrada de vídeo para obter a melhor imagem. Duas escolhas comuns são S-video e vídeo componente. Ambos superiores ao antigo plugue RCA amarelo de pino único usado em vídeo composto, mas não são iguais.
Vídeo separado, comumente chamado S-video ou Y/C e frequentemente referido incorretamente como S-VHS ou super vídeo, é sistema de saída de vídeo desenvolvido no final dos anos 1980. Padrão antigo, vídeo composto, usa conector de pino único e transmite toda informação de imagem através de sinal único. S-video usa conector de quatro pinos e divide sinal entre dois fios que convergem no conector. Esses sinais separados transportam luminância (brilho) e crominância (cor) para display de saída, como TV ou monitor. Luminância rotulada Y, crominância C, originando nome alternativo "Y/C". Cabos S-video são estritamente vídeo, então conectores separados são necessários para saída de áudio.
Vídeo componente abrange vários esquemas, incluindo S-video. Porém, esquema mais comumente referido por "vídeo componente" é YPbPr. Opera em princípio similar ao S-video, mas leva separação de sinal a grau maior. Em vez de dois fios combinando em conector único de quatro pinos, cabo de vídeo componente usa três cabos separados com conectores RCA de pino único para transmitir informação visual. Cabo verde (Y) transporta dados de luminância e toda informação básica preto e branco, enquanto cabos azul (Pb) e vermelho (Pr) transportam informação de cor azul e vermelha respectivamente. Como S-video, vídeo componente é apenas conexão de vídeo apesar de três conectores. Conexão de áudio separada ainda necessária para saída de áudio.
Diferença de qualidade entre S-video e vídeo componente resulta diretamente das diferentes formas que transmitem informação de vídeo. S-video transmite informação misturando sinais através de multiplexação eletrônica. Embora capaz de transmitir, display final frequentemente obtém imagem degradada porque separação de sinais não é completa. Sinais multiplexados também podem interferir entre si, causando "dot crawl" na imagem. Componente, porém, não usa multiplexação, então praticamente não há degradação de imagem. Componente também transmite imagens de vídeo não entrelaçadas, que S-video não consegue fazer adequadamente.
Outra diferença chave é resolução de saída. S-video só exibe em resolução de definição padrão, 480i. Vídeo componente, porém, capaz de exibir qualquer faixa de resoluções, do padrão 480i/p até full HD 1080p.
À medida que tecnologia avança, S-video tornou-se cada vez menos popular como formato. Com HD tornando-se padrão, formatos de vídeo dinâmicos como vídeo componente e HDMI substituem rapidamente não só S-video, mas também vídeo composto NTSC padrão. Conforme tecnologia avança, suporte S-video será eliminado totalmente, deixando quem quer conectar máquina antiga com S-video a display novo sem sorte ou precisando de adaptador.
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