Embora todos os receptores GPS se conectem aos satélites usados para triangular a posição do receptor usando o mesmo protocolo GPS uniforme, existem várias maneiras pelas quais os receptores podem se conectar ao seu PC ou laptop. Estas distinções são importantes pois ditam como o firmware do receptor é atualizado, como dados GPS são comunicados ao computador e como novos mapas são compartilhados entre computador e receptor.
Em uma configuração GPS de conexão serial, o receptor ou dispositivo GPS conecta à porta serial arredondada de 8 pinos, alongada de 9 pinos ou 24 pinos do seu computador (as mesmas usadas por algumas impressoras antigas). Este tipo de receptor requer certa expertise para conectar, pois o receptor deve ser atribuído a um número de porta COM ou serial dentro da configuração de hardware do seu computador. Se você não está familiarizado com encontrar e atribuir número COM ou serial, peça ajuda a um especialista para este tipo de configuração.
No outro extremo do espectro de dificuldade estão dispositivos GPS baseados em USB, que simplesmente conectam na porta USB (Universal Serial Bus) do computador, pré-instalam o software necessário e rodam automaticamente. Estes são o tipo mais fácil de dispositivos GPS para consumidor iniciante. Um passo acima estão dispositivos que conectam via USB mas operam como modem ou mouse, requerendo algum nível de configuração do usuário. Embora a conexão física seja a mesma de um plug USB básico, estes dispositivos aparecerão no seu computador como algo diferente de um receptor GPS e devem ser configurados manualmente no seu software GPS para funcionar.
Mais comum em laptops, dispositivos GPS Compact Flash conectam à porta Compact Flash alongada também usada por dispositivos como placas de rede e modems externos. Ao conectar um receptor GPS à porta Compact Flash do seu computador, o receptor virtualmente criará uma porta serial baseada em software no seu computador. O receptor frequentemente requer software operacional a ser instalado, no qual deve ser adicionado manualmente o número da porta serial criada pela instalação do dispositivo.
Alguns receptores GPS conectam usando o padrão sem fio Bluetooth. Para conformar ao padrão Bluetooth, dispositivos GPS devem ser pré-configurados para serem reconhecíveis por qualquer computador capaz de estabelecer conexão Bluetooth. Uma vez reconhecidos, o GPS pode requerer configuração via software operacional incluído com o dispositivo; este software pode requerer que você especifique a porta usada pelo seu computador para conexões Bluetooth. Este número de porta pode ser encontrado no "Gerenciador de Dispositivos" ou seção "Hardware e Dispositivos" do Painel de Controle do seu computador.
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