Os 27 satélites (24 ativos e 3 reservas) que compõem a rede GPS sobre a Terra enviam sinais de micro-ondas à velocidade da luz para comunicar posições. Por anos, militares usaram coordenadas GPS para localizar pessoas, alvos, definir navegação e estabelecer pontos de encontro. Hoje, pessoas usam GPS para caminhadas, direção, mergulho SCUBA, golfe e outras aplicações onde localizações específicas são necessárias. Muitas unidades GPS portáteis são precisas a 30 cm ou menos. Você pode aprender a ler coordenadas GPS para entender melhor dispositivos GPS.
Imagine o Meridiano de Greenwich e a Linha Internacional de Data como um equador dividindo a Terra em leste e oeste. As Américas estão localizadas no oeste e a maior parte da África, Europa e Ásia estão no leste quando você lê coordenadas GPS.
Divida a Terra em hemisférios norte e sul para o primeiro número ao ler coordenadas GPS. Por exemplo, N 20 graus significa a linha de latitude imaginária 20 graus ao norte do equador. As coordenadas S 75 05.235' representam uma linha ligeiramente mais de 75 graus ao sul do equador. Às vezes, Sul é representado por sinal de menos.
Divida a Terra em leste e oeste imaginários ao longo do Meridiano de Greenwich. O Meridiano de Greenwich vai do Polo Norte ao Polo Sul passando por Reino Unido, França, Espanha, Argélia, Mali, Burkina Faso, Togo, Gana e Antártida. O meridiano 180 (metade de 360 graus, que representa círculo completo) é a Linha Internacional de Data e ajuda a estabelecer leste e oeste.
Leia o segundo conjunto de números nas coordenadas GPS para determinar a linha leste ou oeste. Por exemplo, W 60 graus significa 60 graus a oeste do Meridiano de Greenwich para localização no hemisfério ocidental. As coordenadas E 15 graus 07.55' relacionam-se a pouco mais de 15 graus a leste do Meridiano de Greenwich em local na Europa ou África. Às vezes, Oeste é mostrado por sinal de menos.
Encontre o ponto onde os dois números (Norte/Sul e Leste/Oeste) se cruzam para estabelecer a localização GPS. Por exemplo, coordenadas N 37 graus 43.69, W 97 graus 28.39 apontam para Wichita, Kansas. Coordenadas GPS podem ser específicas até cerca de 30 cm.
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