GPS, que significa sistema de posicionamento global, tornou-se o principal instrumento usado para determinar tempo de uma parte do mundo à outra. Também é amplamente usado para transferir tempo de um fuso horário a outro. O sistema GPS depende das estações de controle globais e da Estação Mestre de Controle (MCS) localizada na Base Aérea Falcon perto de Colorado Springs, Colorado, para coletar dados de todas as outras estações GPS pelo mundo. Este artigo explica, entre outras coisas, por que o tempo GPS é considerado o sistema de tempo mais confiável do mundo.
Desde que a navegação e exploração começaram, muitos exploradores buscaram um processo que lhes permitisse localizar sua posição exata no mundo a todo momento. Tal problema durou até 1993, quando a Força Aérea dos EUA lançou seu novo satélite, o sistema GPS, ao espaço. Este foi o último dos 24 satélites necessários para completar sua tarefa de configuração de tempo a partir de satélites. Este último satélite era equipado com um receptor GPS, produto que pode ser comprado por apenas algumas centenas de dólares. A era do tempo GPS havia nascido.
O tempo GPS é, sem dúvida, a medição de tempo mais precisa do mundo. Qualquer pessoa com receptor GPS pode agora localizar sua posição global, incluindo longitude, latitude e altitude. Mais importante, o relógio de tempo GPS é preciso até um bilionésimo de segundo; nenhum outro equipamento de monitoramento de tempo supera a precisão do tempo GPS.
Conforme indicado, a Estação Mestre de Controle perto de Colorado Springs coleta dados das cinco estações monitoras GPS em diferentes locais do mundo. Satélites GPS retransmitem sinais para equipamentos terrestres capazes de receber sinais GPS. Esses receptores devem sempre estar expostos ao céu sem obstruções. São usados apenas ao ar livre onde suas capacidades de recepção estão expostas ao céu, mas a localização de outros instrumentos GPS recebendo dados digitais, como celulares, não importa. A precisão do tempo GPS depende dos relógios atômicos a bordo dos satélites, com sua temporização precisa referenciada pelos relógios atômicos do Observatório Naval dos EUA.
O tempo fornecido pelo sinal GPS também inclui correções UTC. Ambos componentes estão incluídos no sinal, transmitido em tempo real. Deve-se notar que o sinal de transmissão também inclui a diferença entre o sinal UTC e o GPS, frequentemente calculada pela equação (tempo GPS - tempo UTC = 11 segundos). A taxa e diferença de tempo também estão incluídas no sinal de transmissão em tempo real. O resultado é que todos os receptores GPS podem calcular o tempo preciso dependendo do fuso horário onde o receptor está localizado.
Hoje a tecnologia GPS tem amplas aplicações. Muitos tipos de receptores GPS chegam ao mercado. Alguns integrados em carros. Muitos novos telefones têm capacidades GPS; alguns novos relógios recebem dados GPS. A tecnologia GPS ajuda a salvar vidas, por exemplo, localizando navios no mar. Muitos novos empregos surgiram com a evolução da tecnologia GPS. A indústria gerou quase 100.000 novos empregos e está crescendo.
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