Em 2011, o mercado de vídeo doméstico era dividido entre discos Blu-ray e DVDs, mas nem sempre foi assim. Nos anos 80, o Laserdisc tentou dominar o mercado, mas no início dos anos 90 os DVDs tornaram os Laserdiscs obsoletos. Embora ambos usem tecnologia a laser, os Laserdiscs não são totalmente digitais, resultando em qualidade de imagem e som inferior ao DVD.
A tecnologia usada nos Laserdiscs existe há muito tempo. Philips e MCA estrearam a tecnologia em 1972, mas os Laserdiscs só chegaram ao mercado no final dos anos 70. Surpreendentemente, são contemporâneos das fitas VHS e não dos DVDs, embora os formatos pareçam semelhantes. Os canais de vídeo de um Laserdisc são analógicos, igual ao VHS, mas os canais de áudio são digitais — como um CD. Os Laserdiscs requerem um player especial e são de dupla face; cada disco contém até 60 minutos de vídeo por lado. Players de dupla face existiam, mas a maioria dos usuários precisava virar o disco no meio.
DVD significa "disco de vídeo digital", um formato completamente digital. Vídeo digital oferece qualidade superior ao analógico, então DVDs são mais nítidos e claros que Laserdiscs, que por sua vez eram superiores às fitas VHS. Vídeo digital vai além da qualidade de imagem. DVDs podem ter múltiplas faixas de vídeo, permitindo diferentes proporções de tela ou até ângulos de câmera diferentes. Da mesma forma, o formato suporta múltiplas faixas de áudio; a reprodução permite diferentes idiomas ou faixas de comentário em som surround 5.1 de alta qualidade.
O Laserdisc teve vida curta em popularidade no mercado doméstico. Além disso, eram caros comparados às fitas VHS, então menos títulos chegaram ao mercado em Laserdisc que em VHS. Colecionadores ainda encontram cópias em Laserdisc de filmes lançados entre 1978 e início dos anos 90, quando a tecnologia foi descontinuada. Quase qualquer filme pode ser encontrado em DVD.
Os Laserdiscs eram um meio de apenas leitura. Não era possível gravar neles, em parte porque os discos eram inusualmente grandes (grandes demais para caber em drives de computador) e a tecnologia era somente leitura. Fitas VHS permitiam gravação, e DVDs vêm em vários formatos graváveis para que você possa gravar seus próprios vídeos do computador para reprodução em players padrão.
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