Mecânica quântica estuda as menores coisas mensuráveis — "quântico" significa "menor medida possível". Embora matematicamente sólida e consistente, é desconcertante para quem vê o mundo físico cotidiano. A mecânica quântica também impulsiona grande parte da eletrônica que faz o mundo moderno ser o que é hoje.
Transistores usam efeitos quânticos — especialmente tunelamento de elétrons — para atuar como válvulas de corrente elétrica. Cada transistor tem base de cristal de germânio ou silício crescido com impurezas. Quando corrente elétrica é aplicada à base, torna-se condutora via efeitos quânticos; quando removida, torna-se isolante. Transistores amplificam sinais elétricos (como em fones e stereos). Com dois estados, derivam 0s e 1s — base da matemática binária. Todo computador eletrônico, de calculadora a smartphone, é feito de transistores, e sua fabricação usa mecânica quântica. Avanços recentes criam transistores mais eficientes energeticamente via tunelamento refinado.
Se tem dispositivo com carregador solar, usa o efeito fotoelétrico da mecânica quântica: fóton atinge semicondutor e dispara cascata de elétrons. Einstein ganhou Nobel por explicar matematicamente esse efeito (não pela Relatividade). Fótons são os quanta de energia eletromagnética.
Dispositivos que marcam tempo usam oscilador de cristal de quartzo com processo quântico chamado efeito piezoelétrico. Pequena corrente passa pelo quartzo, elétrons são absorvidos, cristal expande; corrente desliga, cristal contrai. Em escalas minúsculas, quantidades minúsculas de energia fazem funcionar. Para relógios ultraprecisos, Observatório Naval dos EUA usa decaimento de césio — taxa de decaimento de elementos radioativos mensurável com precisão. Esse decaimento é efeito quântico.
"Laser" significa "Amplificação de Luz por Emissão Estimulada de Radiação". O laser no seu player de CD é tanto artefato da mecânica quântica quanto os transistores que convertem sinal em som. Para fazer laser, usa-se o efeito fotoelétrico ao contrário: em vez de elétron ejetado ao absorver fóton, elétrons no material são excitados até liberar quanta de energia. Todos os fótons liberados têm mesma frequência — no espectro visível, uma única cor.
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