Em 2009, ainda era possível comprar um deck de cassete novo, e decks de rolo aberto vendem em um mercado de usados florescente. Pessoas continuam a usá-los profissional e domesticamente, preferindo o som da fita a CDs e outras mídias digitais. Se você tem interesse em ter um, familiarizar-se com suas partes ajudará a entendê-lo. São equipamentos complexos, compostos por muitos componentes mecânicos e eletrônicos de precisão.
A maior parte de qualquer deck de fita é seu chassi. Ele sustenta os controles, cabeças e fusos na frente, e o transporte e eletrônica atrás. A tampa traseira sai para manutenção da eletrônica e peças móveis. É robusto para suportar as tensões do uso. Os fusos e cabeças são alinhados a um plano de movimento com tolerâncias apertadas, para que a fita se mova com precisão e suavidade. O peso do chassi de decks profissionais multi-track pode ultrapassar cem libras.
O transporte consiste nos motores, freios, fusos, capstan e rolete de pressão (pinch roller). É a parte eletromecânica do deck que gerencia o movimento da fita. Decks menores podem ter um único motor; correias e rodas de acionamento engatam os fusos. Decks maiores têm motor para cada fuso e um para o capstan. Os freios param os fusos de forma suave e controlada. O rolete de pressão puxa a fita passando pelas cabeças. O motor que o aciona deve ter controle de velocidade preciso, o mais livre possível de variações que estragam o tom. Decks melhores têm tensionadores — braços ou roletes com mola que controlam a folga na fita, evitando rompimento em partidas e paradas bruscas.
As cabeças são blocos de metal polido que entram em contato com a fita. A maioria dos decks tem três cabeças — uma para gravar, uma para reproduzir e uma para apagar. Alguns decks combinam gravação e reprodução em uma única cabeça. Tocadores terão apenas cabeça de reprodução. As cabeças são ligadas à eletrônica interna do deck.
Para decks estéreo e multi-track, cada cabeça tem vários elementos, um para cada trilha. Os elementos são dispostos em uma pilha vertical. As cabeças têm parafusos de alinhamento para garantir que todos os elementos contatem a mesma parte da fita.
A eletrônica envia e recebe sinais das cabeças. Amplificadores aumentam sinais de reprodução em cada trilha, e um oscilador de bias de alta frequência é fornecido para gravação e apagamento. Outra eletrônica pode incluir equalização de fita, redução de ruído, mixagem e controle de tom. Além de circuitos de áudio, decks de modelos posteriores podem ter controle eletrônico de transporte. Transportes eletrônicos gerenciam o movimento da fita mais eficazmente que os puramente mecânicos.
Você opera o deck através dos controles do painel frontal. Botões ou deslizadores ajustam níveis de gravação e reprodução. Botões, alavancas e chaves controlam energia, modo de gravação e funções de transporte. Embora a maioria seja eletrônica, alguns, especialmente controles de transporte, podem ser mecânicos.
Decks de fita geralmente têm medidor de nível de gravação/reprodução para cada canal. Ajustar o nível de gravação ajuda a encontrar o melhor alcance dinâmico para sua fita. Você quer o sinal gravando o mais alto possível sem entrar na zona "vermelha" do medidor.
Além dos medidores, o deck também terá um contador de fita, indicando a posição atual da fita.
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