O leitor de fitas, também conhecido como leitor de cassete compacta, foi introduzido no início dos anos 60 e foi tecnologia de gravação importante durante grande parte do final do século XX. O equipamento era usado para reproduzir fitas áudio magnéticas, mas a tecnologia foi largamente substituída por outros dispositivos como leitores de CD e MP3. Leitores de fitas ainda são usados por muitos entusiastas, principalmente pelo apelo retro. Têm reputação de serem temperamentais.
Leitores de fitas são vistos como tecnologia moribunda, substituídos por tecnologia mais nova. Muitas grandes empresas de música dos EUA pararam de fabricar cassetes em 2003. Isto reduziu drasticamente a variedade de música disponível em fita. Proprietários devem comprar cassetes em lojas de segunda mão, sem garantia de bom estado.
O principal problema com cassetes antigas é que a caixa plástica protetora — a parte que mantém a cassete unida — danifica-se facilmente. Uma vez rachada ou deformada, a fita interior parte-se mais facilmente. Caixas partidas também causam problemas ao inserir/ejetar e podem danificar o leitor. A fita dentro de cassetes antigas pode ficar frouxa com o tempo, impedindo que os cubos do carretel girem a fita corretamente.
Outro problema é o som ficar "turvo" e não nítido. A causa mais comum é que as cabeças precisam de limpeza. Isto é consequência inevitável do design, pois a "boca" que aceita cassetes é larga e acumula pó facilmente. Kits de limpeza de cabeças custam 10€ ou menos na Radio Shack. Vêm com instruções para abrir o leitor e limpar pó e sujidade das cabeças. Este problema também afeta leitores em sistemas de áudio de carro, podendo limpar com kits semelhantes.
O mecanismo do leitor depende de uma correia de borracha que puxa engrenagens. Isto faz rodar as engrenagens dentro das rodas da cassete, reproduzindo a fita. Com o tempo, a correia pode esticar até não haver tensão do motor para as engrenagens. É problema comum em leitores antigos, e a única solução é substituir a correia.
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