Antes do áudio digital se tornar popular nos anos 1980, fita analógica reel-to-reel (rolo a rolo) era o meio de escolha para gravação e reprodução de som de alta qualidade. Embora a maioria dos fabricantes tenha migrado para discos rígidos e memória flash para gravação, alguns, como a Otari, ainda produzem decks de fita para quem os deseja. Decks analógicos de rolo aberto usam bobinas em dois tamanhos principais: 7 e 10,5 polegadas (26,7 cm).
Um fator principal no custo de um deck que lida com bobinas de 10,5 polegadas é o tamanho dos motores. As bobinas maiores pesam substancialmente mais, especialmente para larguras de fita maiores que 1/4 de polegada. O maior peso significa que os motores devem desenvolver mais potência para levar as bobinas à velocidade, e o mecanismo de frenagem para parar a fita também deve ser mais robusto. Além desses fatores, profissionais predominantemente usavam o formato de 10,5 polegadas, o que significava que eles tinham que suportar longas horas de uso. Os motores maiores para bobinas de 10,5 polegadas combinados com quantidades de produção muito menores os tornavam muito caros comparados aos que acionam bobinas de 7 polegadas.
A maior diâmetro da bobina de 10,5 polegadas comporta mais fita. Comprimentos padrão de fita de 10,5 polegadas são 762 e 1.097 metros (2.500 e 3.600 pés). Bobinas de 7 polegadas comportam comprimentos de 366 e 549 metros (1.200 e 1.800 pés). A fita em si vem em duas espessuras, 1 mil e 1,5 mils, que explicam os dois comprimentos diferentes. Uma fita mais grossa é mais durável mas ocupa mais espaço na bobina, reduzindo comprimento e tempo de gravação. Os comprimentos maiores disponíveis com bobinas de 10,5 polegadas não se traduziam em tempos de gravação maiores, pois os decks geralmente são usados com velocidades de fita mais altas; as velocidades mais altas usavam fita em taxas mais rápidas, eliminando qualquer vantagem de tempo.
As velocidades da fita para um deck usando bobinas de 7 polegadas é tipicamente 9,5 e 19 cm/s (3 3/4 e 7 1/2 ips). Para bobina de 10,5 polegadas, as velocidades são 38 e 76 cm/s (15 e 30 ips). Velocidades de gravação mais altas permitem melhor qualidade sonora, especialmente em termos de frequências altas e faixa dinâmica. Quanto mais lenta a fita se move, mais tempo dura, mas os sinais magnéticos na fita ficam amontoados, saturando as partículas magnéticas no revestimento da fita e comprometendo a fidelidade.
Os motores menores e tamanhos de bobina de 7 polegadas tornam o formato mais acessível para entretenimento doméstico e uso casual. Inversamente, quase tudo relacionado ao formato de 10,5 polegadas é caro, do próprio deck às fitas. Como profissionais o usam, fabricantes fazem a fita com padrões mais altos, e há mais fita na bobina. As bobinas são vendidas em quantidades menores, however, assim como os próprios decks. Bobinas de 7 polegadas são geralmente plástico barato; as de 10,5 polegadas são de metal e têm cubos de travamento especiais para evitar que as bobinas voem do deck em altas velocidades de rebobinamento.
Fita feita para bobinas de 7 polegadas vem em formato de 1/4 de polegada de largura. Isso acomoda quatro trilhas para uso doméstico ou duas para uso em estúdio; como com velocidades de fita mais altas, trilhas mais largas permitem melhor qualidade sonora. Fita para bobinas de 10,5 polegadas vem em formatos de 1/4, 1/2, 1 e 2 polegadas. Decks de fita com 4, 8, 16 e 24 trilhas separadas usam as larguras de fita mais largas.
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