Crossovers são usados em sistemas de alto-falantes para filtrar frequências, distribuindo-as ao alto-falante que proporcionará reprodução sonora ideal. Em sistema two-way, baixas frequências vão para woofers e altas para tweeters. Sistemas three-way e five-way também são usados em áudio profissional, com frequências divididas em combinações que podem incluir: sub-bass, bass, midrange, mid-high e high frequencies. Crossovers passivos, usados com amplificador único para todas frequências, recebem sinal de áudio geral, filtram e distribuem frequências filtradas aos alto-falantes individuais. Crossovers ativos são usados com múltiplos amplificadores, cada um dedicado a um alto-falante particular.
Alto-falantes são projetados para lidar com faixas de frequência específicas. Estreitar e direcionar o espectro de áudio produz clareza sonora adequada e alcança uso mais eficiente da potência disponível. Alto-falantes não projetados para certas frequências, como tweeters de alta frequência, podem ser danificados com introdução de frequências mais baixas. Todo sistema que usa mais de um tamanho de alto-falante possui algum tipo de crossover passivo.
Amplificadores são classificados em potência de saída, dependente da impedância (ohms) do alto-falante. Como som e frequências dependem de movimento de ar, frequências mais baixas requerem alto-falantes maiores e mais potência para produzir som adequado. Frequências mais altas são melhor produzidas com alto-falantes menores e requerem menos potência. Amplificadores são projetados para lidar com impedâncias comuns, geralmente 4 a 16 ohms, mas potência reduz à medida que ohms aumentam. Quando dois ou mais alto-falantes são ligados juntos, a impedância geral aumenta ou diminui, dependendo se ligados em série ou paralelo. Uso de amplificador único para acionar vários alto-falantes cobrindo todas frequências é uso ineficiente de potência, e dinâmica sonora geral pode sofrer.
Como crossovers passivos são projetados para uso com amplificador único, potência é distribuída igualmente entre alto-falantes. Embora capacidade de potência de alto-falante individual possa ser suficiente, alto-falantes que não requerem tanta potência tiram potência disponível dos que se beneficiariam. Crossovers passivos também não são ajustáveis, resultando em alto-falantes com resposta de frequência "genérica".
Crossovers ativos em combinações amplificador/alto-falante embutidos também não são ajustáveis, mas a maioria é usada em tandem com dois ou mais amplificadores projetados para uso eficiente amplificador-para-alto-falante. Baixas frequências são filtradas e enviadas a amplificador de alta potência, projetado para combinar com potência e impedância do woofer de baixa frequência. Altas frequências são filtradas e enviadas a amplificador de baixa potência, projetado para combinar com potência e impedância do tweeter. Este design produz uso mais eficiente de potência e reprodução sonora mais fiel.
Crossovers ativos com parâmetros de frequência ajustáveis são usados principalmente em sistemas de som de concertos profissionais. Geralmente sistemas three-way a five-way são usados com amplificadores dedicados para acionar cada frequência e array de alto-falantes. Crossovers ativos ajustáveis, amplificadores e sistemas de alto-falantes são talvez os mais eficientes na reprodução sonora. Ajustes menores podem ser feitos, dependendo do tamanho e tipo de local do concerto e número de alto-falantes usados, para produzir som consistente em muitas situações diferentes.
Muitos excelentes e simples sistemas de crossover passivo estão em uso e soam ótimos para a aplicação para a qual foram projetados. Sistemas ativos estão mais alto na cadeia alimentar de áudio e consequentemente são mais caros. Como em qualquer sistema de áudio, os ouvidos do ouvinte são o melhor juiz.
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