Um potenciômetro é um resistor variável mais comumente usado como controle de volume em eletrônicos de consumo. Geralmente possui três pinos de conexão e a quantidade de resistência pode ser controlada girando um botão, mostrador ou parafuso. Para um potenciômetro de 10k (10.000 ohms de resistência), a resistência pode ser ajustada de quase zero ohms até cerca de 10.000 ohms. Um potenciômetro é um componente muito útil porque você também pode variar a quantidade de tensão e corrente que passa por ele variando a resistência.
Obtenha a folha de dados do fabricante do seu potenciômetro e identifique os três pinos. Um pino deve ser rotulado "A" ou "1", outro "B" ou "3" e outro "W", "2" ou "wiper" (cursor). Pode haver até marcações dos pinos no próprio potenciômetro.
Meça a resistência do potenciômetro com um multímetro digital na configuração "ohms". Ajuste o multímetro para 20k porque o valor real pode medir ligeiramente acima de 10k. Conecte uma ponta do multímetro (qualquer uma) ao pino A e a outra ao pino W. Gire o botão de ajuste do potenciômetro e você deve ver a resistência mudar de acordo com a direção do giro. Ajuste o potenciômetro para o ponto médio, em torno de 5.000 ohms.
Coloque o potenciômetro na protoboard e conecte o fio negativo da fonte de 5 volts (este também será o terra do circuito) ao pino B.
Conecte a perna maior (pino) do LED ao pino W do potenciômetro e a perna menor do LED ao fio negativo da fonte de alimentação (ou ao pino B do potenciômetro). Você pode precisar usar fios extras para fazer as conexões.
Conecte o fio positivo da fonte de alimentação ao pino A do potenciômetro. Ajuste o botão do potenciômetro e você verá o LED ficar mais brilhante ou mais fraco, dependendo da direção do ajuste. Quando o LED está brilhante, a resistência do potenciômetro é baixa (entre pinos A e W), mais tensão é "usada" ou "caída" e mais corrente é alimentada ao LED. Quando está fraco, a resistência é alta, a tensão é baixa e a corrente é baixa.
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