Por décadas, fita magnética foi a solução de escolha para armazenamento de dados. Tudo, desde música a vídeo a memória de computador, era armazenado desta maneira. As fitas degradam com o tempo, dependendo de sua condição, e um processo de restauração deve ser usado para torná-las utilizáveis novamente.
Fitas de rolo aberto, que eram usadas para armazenar áudio até fitas cassete se tornarem comuns, são comumente baseadas em poliéster com o restante feito de acetato. Degradação física de fitas de poliéster frequentemente ocorre na forma de degradação física como "cupping" ou empenamento, em que a fita enrola ou muda de forma no rolo. "Síndrome de derramamento pegajoso" (sticky shed syndrome), em que o aglutinante que mantém as partículas magnéticas na fita passa por hidrólise, também é comum. A solução principal é assar a fita em alta temperatura.
Oito vezes mais instáveis que suas contrapartes de poliéster, fitas baseadas em acetato são prioridade quando se trata de restauração. Seus modos típicos de falha incluem cupping, empenamento e "windowing" que ocorre com fitas baseadas em poliéster além de "síndrome do vinagre" (vinegar syndrome) em que a fita se decompõe em ácido acético. Atualmente não há como lidar com isso, exceto transferir os dados para outras mídias de armazenamento.
Quando tudo mais falha ou quando um meio de armazenamento mais estável é desejado, o áudio de fita degradada pode ser lido para forma digital, em que algoritmos e manipulação de dados podem ser usados para tentar restaurar parte da qualidade perdida.
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