Thomas Edison inventou o fonógrafo quase por acaso em 1877. Seu trabalho no telefone e telégrafo o levou a teorizar que mensagens telefônicas poderiam ser gravadas; suas pesquisas resultaram no fonógrafo.
Em fonógrafos modernos e vitrolas, o prato é a superfície onde o disco gira, permitindo que a agulha siga os sulcos e leia o som. No fonógrafo original de Edison, não havia disco de vinil, mas um cilindro metálico revestido de folha.
É o que faz o prato girar — geralmente um motor. Os fonógrafos originais precediam essa tecnologia e dependiam de força manual para girar diretamente o cilindro de gravação.
Termo técnico para a agulha que lê o disco. Essa agulha frágil segue cuidadosamente os sulcos para ler o som gravado. Os primeiros fonógrafos tinham duas agulhas separadas — uma para gravar e outra para reproduzir.
Nos fonógrafos posteriores, o braço é o aparato na ponta do qual a agulha é fixada; permite que a agulha leia os sulcos sem pressionar demais ou escorregar. A agulha do Edison era rígida; braços modernos com pressão variável reduzem danos à agulha e à gravação.
Fonógrafos modernos usam amplificador separado para transformar vibrações da agulha em som audível. Separam canal esquerdo e direito para os alto-falantes corretos. Nos originais, um corneta acústica captava e amplificava as vibrações diretamente.
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