Você provavelmente tem várias caixas em sua casa — seu computador, televisão, relógio despertador e telefone são alguns exemplos. Todas operam nos mesmos princípios básicos, e todas dependem do mesmo componente tecnológico chave: o driver. O coração de uma caixa é seu driver, porque o driver é a parte que faz o som.
As caixas recebem sinais de áudio na forma de energia elétrica. Como transdutores, dispositivos que convertem energia de uma forma para outra, drivers de caixa transformam essa energia em som, uma forma de energia mecânica. O som geralmente viaja como uma onda de pressão, capaz de se propagar através de qualquer meio compressível como ar, metal ou água. Você sente essas ondas quando mudanças rápidas na pressão do ar fazem os cílios, pequenos pelos, em seus ouvidos balançarem para frente e para trás, o que seu cérebro interpreta como som.
Drivers de caixa consistem de alguns componentes essenciais, incluindo um ímã, uma bobina (solenoid/voice coil) e um diafragma. Terminais elétricos alimentam corrente na bobina, chamada de bobina de voz (voice coil), que envolve um diafragma, a parte redonda em forma de cone do driver da caixa que você pode ver na frente de muitas caixas. Um ímã fica próximo. Quando os terminais estão ativos, a corrente na bobina de voz cria um campo magnético, fazendo a bobina mover-se em direção ou para longe do ímã, dependendo do sinal elétrico. O diafragma move-se com a bobina e tem uma grande área de superfície capaz de mover um grande volume de ar na mesma direção deste movimento de vai-e-vem. Isso cria as ondas de pressão que transmitem som.
O ouvido humano confortavelmente ouve uma ampla gama de frequências sonoras, mais ampla do que a maioria dos drivers de caixa são adequados para produzir. Caixas que tentam fazer tudo sofrem de baixa qualidade nas extremidades baixa e alta do espectro de áudio. Diafragmas precisam ser grandes para produzir bom som grave, mas devem vibrar muito rapidamente para produzir som agudo de qualidade. Esses dois requisitos não combinam bem, então sistemas premium dependem de vários tipos de caixas que trabalham em uníssono para entregar som de espectro completo.
Você já ouviu falar das caixas adequadas para som de baixa frequência: "subwoofers". Estas caixas têm drivers muito grandes que não precisam vibrar rapidamente. Caixas de média frequência vão pelo nome de "woofers" e especializam-se em sons de cerca de 200 a 2000 Hz — o que, como o nome sugere, inclui a maior parte da faixa de uivos, latidos e rosnados de cães e lobos. Caixas de alta frequência são chamadas de "tweeters" por razões metafóricas semelhantes.
Você pode criar seu próprio driver de caixa num piscar de olhos. Segure sua mão próxima ao seu ouvido e mova-a rapidamente como um leque em direção e para longe do seu ouvido. Você pode sentir o ar entrando no seu ouvido. Isso produz ondas sonoras, com tom de cerca de 2 a 4 Hz, dependendo da velocidade do movimento da sua mão. Em um tom tão grave você não conseguirá ouvi-lo, mas o fluxo de ar emula o som. Mova sua mão em diferentes velocidades para variar o tom.
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