O aproveitamento da eletricidade para uso industrial e doméstico é um dos triunfos da era moderna, e os engenheiros elétricos que desvendam sua complexidade merecem grande crédito. Entre as muitas ferramentas do ofício está o potenciômetro, hoje obsoleto, mas que já foi usado para medir tensão.
O inventor alemão Johann Poggendorff projetou o primeiro potenciômetro em 1843, usando fio deslizante para medir tensão. Bobinas de célula externa e galvanômetros aprimorados foram posteriormente adaptados ao dispositivo, tornando-o mais seguro e preciso. Com o advento de instrumentos de bobina móvel em meados do século XX e, depois, medidores de tensão digitais, os potenciômetros caíram em desuso.
O potenciômetro tem dois componentes principais: o fio resistivo deslizante e o galvanômetro. Ao entrarem em contato, a sobretensão é canalizada para um resistor fixo ligado a um mostrador. A sobretensão move o mostrador, permitindo a leitura pela posição da agulha.
Foi um dos modelos predominantes nos séculos XIX e XX. O operador calibra o galvanômetro em zero e o conecta a uma fonte DC via fio de resistência. A corrente positiva alimenta uma célula padrão enquanto a negativa aciona o galvanômetro.
Variação baseada em resistor de fio enrolado. Composto de carbono ou plástico condutivo, sua estrutura gira em torno de um colar roscado com três terminais ligados ao galvanômetro. Sua vantagem é medir a tensão em diferentes pontos de uma sobretensão, não apenas a tensão agregada.
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