Em imagem digital, um pixel é considerado a unidade básica de formação de imagem. Um milhão destes compõe o que é conhecido como megapixel.
Frederic Billingsley (1921-2002), engenheiro que ajudou a desenvolver processamento de imagem computadorizado, publicou o termo "pixel" em 1965. Ele tirou a palavra de outro engenheiro que não sabia a origem.
"Pixel" combina "picture" (imagem) e "element" (elemento). Uma forma antiga de "pixel" é "pix", usada como abreviação para filmes (movies) já em 1932.
Megapixels são comumente associados a câmeras digitais. Quanto mais megapixels, melhor a resolução da imagem. Comprar câmera com poucos megapixels causa pixelização, quando pixels são renderizados como pequenos elementos quadrados de cor única visíveis ao olho.
Embora megapixels relacionem-se com qualidade de fotos e impressões, não é o único fator. Boa iluminação, foco adequado e qualidade óptica da lente também fazem diferença.
Decidir sobre os megapixels de uma câmera pode depender do tamanho de impressão planejado para suas fotos e da quantidade de edição que pretende fazer.
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