Câmeras digitais capturam imagens em um sensor de imagem. O sensor tem minúsculos quadrados sensíveis à luz chamados pixels. Câmeras digitais atuais têm sensores com milhões de pixels. A resolução da câmera, descrita em megapixels, mede o tamanho da imagem produzida. Um megapixel equivale a 1 milhão de pixels. Uma câmera de 1 megapixel não tem resolução suficiente para impressões, mas fotos podem ser vistas no computador. Algumas câmeras têm mais de 20 megapixels, suficientes para imprimir imagem tamanho pôster.
Cada pixel acumula carga elétrica pela luz detectada na liberação do obturador. A informação gravada compõe a imagem. Quanto maior o número de pixels, mais detalhes o sensor registra. Câmeras de maior megapixel permitem recortar imagens e ainda ter informação suficiente para detalhe nas impressões.
Ao decidir qual resolução de câmera quer, determine qual o maior tamanho de impressão fará. Segundo tabela do Digicamhelp.com, câmera de 2 megapixels faz impressão aceitável de no máximo 10x15 cm (4x6 polegadas). Câmera deve ter 5 megapixels para impressão 20x25 cm (8x10 polegadas). Precisa de 6 megapixels para 28x35 cm (11x14 polegadas). Câmera com 8+ megapixels imprime imagem 40x50 cm (16x20 polegadas).
A maioria das câmeras permite selecionar formato de arquivo para as fotos. O formato JPEG comprime os dados do sensor. Existem várias configurações JPEG. Quanto menor a qualidade JPEG, maior chance de danificar o detalhe da foto. Artefatos JPEG aparecem como padrão de blocos quadrados grandes na imagem, segundo a Microsoft. Embora a resolução não tenha mudado, você não conseguirá fazer grande impressão.
Se usar configurações de maior resolução, poderá salvar menos imagens no cartão do que em configuração menor. Ex: em Nikon D300 no JPEG básico (menor resolução), cartão CF de 4 GB comporta 3.600 imagens. No JPEG normal, 1.800. No JPEG fine, 976. No RAW (grava todos os dados do sensor), 187 imagens cabem no cartão.
O número total de pixels de uma câmera não é indicação confiável de sua resolução. Consumidores devem olhar o número de pixels efetivos. Alguns pixels não capturam a imagem; alguns processam a imagem. Pixels efetivos são os usados para capturar a imagem.
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