Câmeras digitais substituíram as de filme para consumidores e profissionais. Fotos digitais ficam disponíveis imediatamente para curtir ou compartilhar. Megapixels são componente chave da tecnologia. Muitos associam automaticamente mais megapixels a fotos melhores, mas vários fatores combinados afetam a qualidade.
Um megapixel em uma imagem é composto por um milhão de pontos coloridos. Quanto mais megapixels, mais densamente empacotados estão em cada imagem digital, segundo Jeff Keller (Digital Camera Resource Page). Megapixels mais densos produzem arquivos de imagem maiores. Arquivos maiores exigem mais espaço no cartão de memória e no disco rígido.
Em geral, câmera com 5 ou 6 megapixels produz arquivos com tamanho e resolução suficientes para impressões satisfatórias até 20x25 cm (8x10 pol), segundo CNET News. Arquivos maiores de câmeras com mais megapixels permitem recortar área maior (ex: rosto em foto de grupo) sem perder detalhe. Para impressões 10x15 cm ou 13x18 cm, 3 megapixels bastam (Digital Camera Resource Page).
Consumidores e fabricantes perpetuam o mito de que mais é melhor. Câmeras com mais megapixels são bem mais caras. Porém, mais megapixels não necessariamente resultam em fotos melhores. Na verdade, produzem mais calor, o que pode causar granulação em fotos com pouca luz (The New York Times). Fatores como qualidade do processador, lente e estabilização de imagem impactam tanto quanto pixels, diz CNET. Iluminação e composição também são essenciais.
Muitos puristas insistem que fotos em filme têm qualidade inerentemente superior: pretos e brancos mais fiéis, cores mais nítidas (PC Tech and Authority). Ainda assim, a maioria migrou para digital. Além de mais conveniente e barato, imagens digitais não perdem qualidade independentemente de quantas vezes são reproduzidas (Canon Europe). Estudo de 2005 (New England Journal of Medicine / National Cancer Institute) mostrou que mamografias digitais geraram leituras mais precisas para mulheres <50 anos ou com tecido mamário denso que filmes.
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