Nos primórdios das câmeras digitais, quando a tecnologia fotográfica era a principal preocupação, os fabricantes não davam muita atenção aos formatos de memória. Uma olhada nos primeiros modelos do final dos anos 1980 e início dos anos 1990 revela uma mistura de mídias removíveis. À medida que as câmeras digitais passaram a ter recursos padronizados, os fabricantes voltaram mais atenção para as mídias e desenvolveram padrões da indústria para cartões de memória.
Os cartões SD dominam o mercado de câmeras digitais. Câmeras DSLR da Nikon, Canon, Olympus e Sony utilizam tecnologia de cartão SD. Desde 2011, a questão não é tanto se os cartões SD são compatíveis com uma DSLR, mas quais velocidades e tamanhos de cartão são compatíveis.
Os cartões SD vêm em diferentes formatos e tamanhos, tanto fisicamente quanto em termos de armazenamento. O mercado em 2011 continha cartões SD padrão, SDHC, SDXC, miniSD e microSD, além de versões de alta capacidade destes menores. Os cartões SD têm tamanho padrão de 24 x 32 mm, e os SDHC (alta capacidade) e SDXC (capacidade estendida) mantêm as mesmas medidas. Câmeras DSLR digitais geralmente usam este tamanho, e não os cartões mini ou micro, mais comuns em celulares e câmeras compactas.
Fabricantes de DSLR tentam ser visionários, mas nem sempre conseguem prever mudanças tecnológicas. Como resultado, algumas DSLRs são limitadas ao tipo de cartão SD disponível no momento do lançamento da câmera. Por exemplo, a Nikon D50, uma das primeiras DSLRs de entrada da Nikon, lançada em 2005, antes dos cartões SDHC e SDXC estarem amplamente disponíveis. Por isso, a D50 aceita cartões SD de até 2 GB. Cartões SDHC armazenam entre 4 GB e 32 GB, e cartões SDXC guardam de 32 GB a 4 TB de dados. Consulte o manual da sua DSLR para ver quais cartões são suportados.
Além dos três formatos de capacidade, donos de DSLR precisam considerar a velocidade do cartão SD. A velocidade nunca foi problema antes das DSLRs terem função de vídeo HD, mas agora fotógrafos que querem gravar vídeo além de fotos precisam pensar nisso. Cartões SD, SDHC e SDXC são marcados com classificação de velocidade — 2, 4, 6 ou 10, em abril de 2011. Classe 2 serve para vídeo de qualidade regular, mas gravação HD exige classe 4 ou 6, no mínimo. Se não tiver certeza, consulte o manual ou site do fabricante.
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