Câmeras miniatura eram coisa de filmes do James Bond. Com o avanço da tecnologia digital, câmeras funcionais do tamanho de chaveiros tornaram-se amplamente disponíveis, vendidas como brinquedos, acessórios de moda ou gadgets de segurança pessoal. Essas mini câmeras de chaveiro tipicamente têm limitações comparadas a câmeras padrão, mas são funcionais.
Câmeras de chaveiro sacrificam funcionalidade: configurações limitadas, resolução menor, memória menor, bateria de vida curta. A maioria não tem visor LCD, embora algumas tenham tela LCD para menu; algumas têm visor físico flip-up, outras não têm visor algum. Segundo análise da CNET Asia da Bell+Howell Genie III, algumas criam efeitos fotográficos inesperados — às vezes indesejados.
Vantagem óbvia: tamanho minúsculo. Pesam apenas 56-85g (2-3 oz), compactas, fáceis de guardar no bolso ou bolsa. Por design ou efeito colateral da miniaturização, alguns modelos produzem fotos interessantes; embora imagens fora de foco, cores saturadas e vinheta sejam geralmente indesejáveis, alguns usuários apreciam os "acidentes" criados. Preço baixo — a partir de $25 (2011).
Podem ser estilizadas como versões reduzidas de câmeras padrão. A Leica M3 é versão em escala da clássica Leica M3 dos anos 50. Outras priorizam função sobre forma ou disfarçam como outros itens (ex: chaveiro de carro). Resolução varia, mas tipicamente 2-3 megapixels. Memória: 32 MB a 4 GB. Alguns modelos gravam vídeo e áudio além de fotos.
Modelos básicos são baratos o suficiente para brindes promocionais; empresas vendem em lote com logo impresso. Modelos estilosos são acessórios atraentes ou excêntricos. Pequenas, baratas e simples, são boa primeira câmera para criança. Modelos menores se destacam do chaveiro para, ex: prender microcâmera no capacete de bicicleta e gravar passeio em vídeo.
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