Há muito tempo (em uma galáxia muito, muito distante, ou 2014, como a maioria chamaria), quando comecei a escrever sobre fotografia, criei um artigo sobre minhas previsões para 2015.
Naquele artigo, escrevi sobre como um ou mais fabricantes parariam de produzir câmeras. Nomeei especificamente a Olympus (e a Pentax) como empresas que eu não via sobrevivendo a longo prazo. Minha previsão infelizmente se tornou realidade com a recente venda da Olympus (seis anos depois, mas ainda acertei!).
Esta lição de história mostra duas coisas:
Após anos de rumores e negações, junho de 2020 viu a venda da Olympus para a Japan Industrial Partners (JIP). Esta é a mesma empresa que adquiriu o negócio de PCs VAIO da Sony em 2014. Agora parece (embora ainda não confirmado) que a JIP provavelmente abandonará o nome "Olympus".
A triste perda da Olympus mostra que câmeras digitais são um mercado em constante declínio e levanta a pergunta:
A Olympus é um caso isolado? Ou a venda da Olympus é um sinal do que virá?
Para este artigo, preocuparei-me apenas com as divisões de câmeras digitais. Sei que empresas como Nikon e Canon têm grandes negócios fora de câmeras, mas isso não significa que não fecharão suas divisões de câmeras digitais se tornarem financeiramente inviáveis.
As vendas de câmeras digitais continuam em declínio.
Para dar uma estatística sóbria, mais de 98% de todas as câmeras digitais vendidas são smartphones. À medida que as câmeras nos telefones continuam a melhorar, a pequena porcentagem de vendas de câmeras compactas digitais provavelmente continuará a encolher até zero.
Mas sempre haverá um mercado para câmeras digitais mais sérias. Tais câmeras visam aqueles de nós que apreciam fotografia além de um instantâneo. Para aqueles que fotografam como hobby ou renda, sempre haverá a necessidade de uma câmera maior com recursos mais avançados.
Dito isso, os números continuam tendendo para baixo e não parecem bons. Há analistas japoneses dizendo que, a menos que a indústria mude rapidamente, ela começará a colapsar. O quão verdadeiro isso é depende de vários fatores, mas uma coisa é certa:
Estamos caminhando para o fundo do poço.
Um relatório recente da Slackline mostrou que a indústria de câmeras foi atingida incrivelmente forte pela COVID-19. O mercado de câmeras ficou em terceiro lugar na lista das 100 categorias de e-commerce com declínio mais rápido em 2020 (superado apenas por malas e pastas).
A razão é óbvia:
As pessoas não estão viajando ou participando de eventos que justificariam a compra de uma nova câmera. Adicione a isso muitos profissionais que simplesmente não estão atualizando devido a uma grande queda na renda, e você está vendo uma tempestade perfeita para qualquer empresa de câmeras que possa estar lutando financeiramente.
Em 2019, o presidente da Canon, Fujio Mitarai, falou sobre a queda contínua nas vendas e a expectativa de que, em dois anos, o mercado cairia cerca de 50%.
A Canon estima que o mercado total será de cerca de seis a oito milhões de câmeras profissionais e prosumer. Em 2019, quando Mitarai fez sua declaração, as vendas de câmeras de lentes intercambiáveis eram estimadas em cerca de 10 milhões.
Quando você vê números como esses, é difícil imaginar todas as marcas de câmeras ainda conseguindo competir.
Mas quem dominará? E quem ficará para seguir o caminho da Olympus?
Há um tempo, disse que Nikon e Canon poderiam seguir o caminho da Kodak.
Mas agora, definitivamente não parece que a Canon vai a lugar algum. Números publicados pela Nikkei mostram que, em 2020, a Canon detém 45,4% do mercado.
A Canon chegou tarde à tecnologia mirrorless, e muitos (eu incluído) acharam que a EOS R e a EOS RP eram inferiores comparadas ao que a Sony estava lançando. No entanto, a Canon teve enorme sucesso com a linha 5D, bem como com câmeras como a 7D. Isso significava que muitos ainda estavam felizes com seus corpos e só comprariam lentes, flashes, etc.
Foi um erro da Canon subestimar o mirrorless, mas honestamente, não os prejudicou muito. As vendas da EOS R e RP mostraram que a Canon tem uma base de fãs leal e de longa data.
Adicione a isso o lançamento da EOS R5 e EOS R6, bem como seu sucesso (superaquecimento à parte), não vejo a Canon perdendo sua participação de mercado nos próximos 12-24 meses. Então, se a Canon está segura, quem está mais em risco?
A teimosa recusa da Pentax em se afastar da DSLR é um sinal potencial de que eles podem estar caminhando para problemas significativos em um futuro muito próximo.
Em 2020, a declaração da empresa de "A Pentax acredita no futuro da fotografia DSLR" parece louca. A venda de câmeras DSLR caiu massivamente desde 2017.
Lendo aquela primeira declaração, você pode pensar que estou criticando as decisões gerenciais da Pentax, mas sinto que o problema pode estar um pouco mais fundo.
Veja, não acho que a Pentax tenha atualmente orçamento para desenvolver uma câmera mirrorless do zero. Eles chegaram a um ponto onde precisariam de tempo e esforço significativos para fazer isso, o que vem a um custo significativo.
Além disso, parte de sua declaração de marca recente foi esta linha:
Isso me lembrou a visão "Pure Photography" da Fuji no lançamento da X-Pro3. Isso poderia significar que a Pentax está mirando um nicho de clientes que quererão continuar usando DSLRs? Certamente poderia ser uma estratégia, mas não tenho certeza de como isso funcionará na prática. Não acho que haverá vendas suficientes de DSLRs para permitir que isso funcione. Mesmo que funcione, aparentemente levará a orçamentos minúsculos de P&D.
Seja por orçamento ou porque a Pentax realmente acredita em sua visão e quer criar um nicho, quem sabe? Uma coisa que sabemos é que o mercado mudou para mirrorless. Ao se recusar a acompanhar, a Pentax parece longe demais para voltar, o que é triste de ver.
Realmente sinto que, como empresa, a Pentax lentamente desaparecerá no esquecimento e então fechará sua divisão de câmeras.
O ponto óbvio para o qual isso leva é se uma das maiores empresas eventualmente cairá. Acho que é um caso de "Embora isso seja improvável, ninguém é grande demais para falhar".
A forma como a Nikon foi ultrapassada pela Sony em vendas de câmeras significa uma mudança no mercado. A Nikon está prestes a lançar uma nova câmera mirrorless flagship muito em breve, o que provavelmente os manterá confortáveis por um tempo.
Aqui está a pergunta de longo prazo, porém:
O mercado sustentará três grandes players?
Se a resposta for "Não", então você teria que dizer, simplesmente baseado no desempenho recente, que a Nikon parece ser a mais propensa a desaparecer.
Sinto que os "Fab Five" de Canon, Sony, Nikon, Fujifilm e Panasonic estão aqui para ficar. Todos estão lançando câmeras incríveis e empurrando as coisas para frente.
No entanto, sinto que, com o tempo, o mercado será dominado por Canon e Sony, com a Nikon começando a competir com marcas como Panasonic em vez dos novos "Big Two".
Dito isso, se os vazamentos sobre os próximos lançamentos da Nikon forem verdadeiros, posso ter que engolir minhas palavras.
O declínio nas vendas para profissionais devido à COVID pode estar representando grandes problemas para marcas como Hasselblad e Phase One. O mercado principal dessas empresas é quase exclusivamente profissionais que precisam das imagens de altíssima qualidade. Novamente, os problemas do coronavírus terão efeito nas vendas.
Isso poderia ser suficiente para derrubar uma dessas empresas? Honestamente não sei, pois elas jogam suas cartas muito perto do peito. Mas houve algo que encontrei durante minha pesquisa para este artigo que me fez pensar que nem tudo pode estar perfeito na terra da Hasselblad.
Em uma entrevista de 2019, o chefe de vendas da Hasselblad para a Europa, Uwe Moebus, disse: "Há menos fotógrafos profissionais e está ficando cada vez mais difícil para profissionais ganharem dinheiro decente." Ele então falou do desejo de amadores começarem a usar Hasselblad.
Esses comentários sugerem um mercado encolhendo para a Hasselblad e sua necessidade de diversificar. Com a COVID, teremos que assumir que isso não terá ido tão bem quanto o esperado e poderia ser sinal de problemas por vir.
Enquanto a fotografia aparentemente continua a declinar, o mercado de vídeo é continuamente flutuante em comparação.
Isso se deve ao YouTube ser a nova TV e ao grande número de canais do YouTube surgindo por toda parte. Há também um mercado para câmeras de ação em grandes produções cinematográficas. A ideia de destruir uma câmera novinha em folha é de partir o coração para a maioria de nós. No entanto, com um orçamento de Hollywood, uma câmera relativamente barata que pode ser usada com pouco cuidado com sua sobrevivência (exceto pelo cartão de memória) é perfeita para o trabalho. Este é um mercado crescente para fabricantes de câmeras.
O fato de a Netflix ter aprovado o uso da Panasonic S1H como câmera de produção cria um mercado que vai muito além de fotógrafos e criadores do YouTube.
A Sony sempre foi ótima com vídeo; é uma grande razão para seu sucesso. O lançamento da a7S III de 12 megapixels mostra a Sony lançando câmeras mirrorless para vídeo primeiro (se não quase inteiramente). Obviamente, isso se tornou um tópico quente (trocadilho intencional) com a Canon EOS R5. Como câmera de fotos, todos concordam que é uma obra-prima. No entanto, a Canon a comercializou quase exclusivamente baseada em seus recursos de vídeo. Todas as reclamações, problemas e potenciais boicotes são baseados nisso.
Ao gravar em 8K, você pode extrair um quadro fixo de 35 megapixels do vídeo. Em um campo como fotografia de headshot, onde você procura a expressão perfeita, agora pode capturar 30 fotos por segundo, continuamente. Grave um minuto de vídeo, passe até encontrar a expressão perfeita, então exporte o quadro como um arquivo de alta megapixel. Isso pode muito bem se tornar o futuro para certos tipos de fotografia.
Aqueles de vocês lendo isso provavelmente fazem parte do segmento de mercado encolhido que continuará a comprar câmeras de lentes intercambiáveis.
No entanto, enquanto o mercado e as necessidades dos consumidores ditarão quais empresas sobrevivem e quais caem, o fato é que a venda da Olympus impactará toda a indústria.
Embora eu sinta que desenvolvimentos tecnológicos continuarão, orçamentos para pesquisa e desenvolvimento serão cortados. Menos vendas de câmeras significam menos capacidade para os departamentos de engenharia empurrarem nova tecnologia. Isso pode levar a um futuro com novos modelos tendo atualizações menores e mais incrementais em vez de saltos enormes e empolgantes na tecnologia de câmeras.
Novamente, sinto que o futuro será impulsionado por vídeo e os desenvolvimentos virão das linhas de cinema high-end da Sony e Canon.
A questão é, porém:
Em termos puramente fotográficos, o que mais realmente precisamos?
Bem, tudo isso foi pessimismo. Há algum lado positivo?
O fato de que, mesmo quando o mercado atingir o fundo previsto, haverá dinheiro suficiente para vários fabricantes continuarem trabalhando ainda nos dá esperança. Os lançamentos de câmeras em 2020 foram espetaculares e não mostram sinais de parar apesar da venda da Olympus.
Em termos de fotografia, realmente sinto que estamos em uma posição onde a tecnologia não pode mais nos dar grandes melhorias. Talvez mais um stop de alcance dinâmico aqui, um pouco menos de ruído ali.
Mas como fotógrafo, o que mais você precisa agora? Sistemas de autofoco são incríveis. Ruído em ISOs altos é fantástico. Quadros por segundo são quase como vídeo. Não precisamos de nova tecnologia; precisamos de mais criatividade, e isso ainda depende exclusivamente de quem aperta o botão.
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