Simplicidade da fotografia pinhole vem com limitações inerentes:
- Baixa sensibilidade à luz: Abertura minúscula (f/100–f/200) exige luz forte ou exposições muito longas.
- Tempos de exposição longos: Segundos a minutos; sujeitos em movimento borram, tripé obrigatório.
- Sem controle de foco: Profundidade de campo infinita significa tudo igualmente suave; sem isolamento de sujeito.
- Baixa resolução: Limitada por difração; detalhe fino perdido comparado a câmeras com lente.
- Distorção barril: Linhas retas perto das bordas curvam para dentro (perspectiva curvilínea).
- Sem visor: Composição por tentativa/erro ou visor externo.
- Falha de reciprocidade (filme): Compensação de exposição necessária para exposições longas.
- Sensibilidade a poeira: Qualquer partícula no pinhole aparece como artefato grande.
Estas "falhas" são frequentemente abraçadas como assinatura estética — sonhadora, atemporal, surreal. Pinhole é restrição criativa, não deficiência técnica.
