O iOS 4 é o sistema operacional proprietário da Apple, projetado exclusivamente para seus dispositivos móveis. O Android, por sua vez, é um sistema de código aberto desenvolvido pelo Google. Isso significa que a maior parte do código do Android está disponível para desenvolvedores que não trabalham no Google, permitindo que eles façam alterações e adições ao sistema.
Em 2011, a versão do Android que competia diretamente com o iOS 4 era o Android 2.2, conhecido como "Froyo". Praticamente todas as grandes operadoras de celular ofereciam diversos smartphones e tablets compatíveis com o Android 2.2. Em contraste, os únicos dispositivos que rodavam o iOS 4 eram o iPhone e o iPad.
O iOS 4 suporta nativamente o recurso de videochamada da Apple (FaceTime). No Android 2.2, a videochamada exige complementos de software, o que pode gerar custos extras para o usuário obter programas comparáveis aos do iPhone. Outra diferença chave é que, ao contrário do iOS 4, o Android 2.2 suporta animações Flash. Embora isso permita visualizar conteúdo em Flash, também torna o carregamento de páginas web que usam Flash mais lento. Contudo, segundo o Engadget, ao desativar o Flash em dispositivos com Android 2.2, as páginas podem carregar mais rápido do que em iPhones com iOS 4.
Multitarefa é a capacidade do sistema de rodar múltiplos aplicativos simultaneamente. Enquanto o Android sempre teve multitarefa, o iOS 4 foi o primeiro sistema móvel da Apple a suportar o recurso. Cada sistema gerencia isso à sua maneira. Segundo a PC World, o iOS 4 permite ver todos os aplicativos abertos com um duplo toque no botão Home. No Android 2.2, o usuário precisa navegar por uma série de menus para ver quais apps estão rodando.
O Android 2.2 pode funcionar como um hotspot móvel, compartilhando sua conexão Wi-Fi com até oito dispositivos. O iOS 4 ganhou essa capacidade a partir da versão 3, mas limita o compartilhamento a cinco dispositivos. Em relação a e-mail, o iOS 4 permite consolidar todas as contas no app Mail nativo, visualizando todos os e-mails em uma única janela. O Android 2.2 não possui esse recurso nativo de caixa de entrada unificada.
Em 2011, o iOS 4 suportava mais aplicativos que o Android 2.2. Segundo o Mobile Beat, o iOS 4 era compatível com 348.894 apps, contra 87.785 do Android 2.2. Embora a Apple liderasse em volume, o mercado Android crescia mais rápido: 127% de aumento entre agosto de 2010 e fevereiro de 2011 (App Genome Report), contra 44% da Apple no mesmo período.
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