Se tem netbook ou dispositivo móvel que usa Wi-Fi para Internet, conhece a frustração de precisar acesso quando não há Wi-Fi. Smartphones, incluindo iPhone da Apple, têm recurso "tethering" que transforma seu link de dados 3G em conexão de Internet que seu netbook pode compartilhar. A maioria das operadoras, que fornecem serviço 3G, limita o tethering do iPhone, pois compete com outros planos de dados.
O iPhone conecta à Internet via dados 3G celular. Para virar ponto de tethering, o software iOS compartilha esta conexão com dispositivos próximos. O hardware do telefone conecta com notebook à rede via cabo físico, Bluetooth ou Wi-Fi. Com telefone configurado, notebook acessa Internet onde o telefone tem bom sinal. O termo do iPhone para tethering é "hotspot pessoal".
Enquanto algumas operadoras no exterior têm políticas liberais para tethering, as duas operadoras dos EUA para iPhone em 2011, Verizon e AT&T, cobram taxa mensal para tethering. Como oferecem serviço 3G separado e modem wireless para portáteis, tethering representa "buraco de receita". Permitindo tethering mas cobrando taxa, capturam dinheiro que perderiam. Usuários com plano "ilimitado" ainda pagam extra para tethering.
O número de dispositivos para compartilhar acesso depende do tipo de conexão. Cabo USB limita a um dispositivo; iPhone 3G, 3GS e 4 suportam. Bluetooth e Wi-Fi permitem até três dispositivos. Apenas iPhone 4 suporta tethering Wi-Fi; outros têm Bluetooth.
Como tethering usa tecnologia 3G, limita velocidade máxima da conexão compartilhada. Taxas 3G variam conforme congestionamento e sinal, geralmente de alguns centenas de kbps a cerca de 1 Mbps. Padrão Wi-Fi "N" chega a 450 Mbps, embora velocidade real dependa de vários fatores. Tethering usa software no processador do iPhone; outras atividades (música, jogos, apps) lentificam acesso à Internet para dispositivos externos compartilhando a conexão.
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