O iPhone 4S (outubro de 2011) parecia idêntico ao iPhone 4. Mesma banda de aço inoxidável, mesma tela Retina de 3,5", mesmo sanduíche de vidro. Críticos chamaram de decepção. Perderam o ponto: o 4S foi uma virada arquitetural, não estética.
A Apple adquiriu a Siri Inc. (2010), um spin-off da DARPA. O 4S era o único hardware capaz de rodá-lo no dispositivo (na época) — o dual-core Cortex-A9 do A5 e circuitaria dedicada de cancelamento de ruído permitiam reconhecimento de fala em tempo real. Siri não era um artifício; era a declaração da Apple de que a voz seria a próxima interface primária. Essa visão impulsiona cada AirPod, HomePod e interação CarPlay hoje.
O A4 do iPhone 4 (single-core Cortex-A8, PowerVR SGX535) engasgava com as animações do iOS 5 e a onda vindoura de jogos 3D (Infinity Blade 2, Real Racing 2). O A5 (dual-core A9, PowerVR SGX543MP2) entregou gráficos de nível de console e folga para multitarefa. Também alimentou iPad 2, iPod touch 5ª gen e Apple TV 3ª gen — a primeira verdadeira unificação de plataforma SoC da Apple.
Salto de 5 MP para 8 MP com sensor BSI, lente f/2.4, filtro IR híbrido e ISP (Processador de Sinal de Imagem) no A5. Primeiro iPhone com vídeo 1080p + estabilização em tempo real. "A melhor câmera é a que você tem com você" tornou-se uma afirmação crível.
O 4S introduziu troca de diversidade de antena dupla — selecionando automaticamente a melhor de duas antenas celulares. O "death grip" foi resolvido em hardware, não com capa.
SKU único (MD234LL/A etc.) funcionava na AT&T, Verizon, Sprint e GSM global. Logística simplificada; pavimentou o caminho para o iPhone 5 universal.
O 4S deu à Apple 12 meses para finalizar o redesign radical do iPhone 5 (tela 16:9 mais alta, Lightning, unibody de alumínio, LTE). Vendeu 4 milhões no primeiro fim de semana — recorde na época — provando que clientes valorizavam substância sobre estilo.
O 4S foi o último iPhone lançado por Steve Jobs (ele morreu no dia seguinte à apresentação). Carregou sua filosofia final de produto: inovar invisivelmente, aperfeiçoar a experiência, preparar o palco para o próximo salto.
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