Nikola Tesla (1856–1943) foi um engenheiro visionário cujo sistema CA polifásico alimenta o mundo moderno. Além da "Guerra das Correntes", suas patentes lançaram as bases para rádio, robótica e tecnologia sem fio. Aqui estão suas contribuições mais transformadoras.
O Divisor de Águas. Patentes do motor de indução e transformador de Tesla (licenciadas à Westinghouse) permitiram transmissão e distribuição eficientes em alta tensão. Isso derrotou o sistema CC de Edison, limitado a ~1,6 km de alcance. A Feira Mundial de Chicago de 1893 e a usina hidrelétrica de Niagara Falls provaram a supremacia da CA.
Um campo magnético rotativo produzido por correntes polifásicas nos enrolamentos do estator induz corrente em um rotor gaiola-de-esquilo — sem escovas, sem comutador, robusto, auto-partida. Este motor aciona a grande maioria de máquinas industriais, bombas, ventiladores e compressores hoje.
Um transformador ressonante de núcleo de ar de alta frequência produzindo megavolts em baixa corrente. Demonstrou transferência de energia sem fio, fenômenos de alta frequência e tornou-se o coração dos primeiros transmissores de rádio de centelha. Ainda usado em educação, entretenimento e detecção de vazamentos.
Tesla demonstrou barco controlado por rádio (1898, "teleautômato") e patenteou circuitos fundamentais de rádio (circuitos sintonizados, portas lógicas). A Suprema Corte dos EUA (1943) confirmou as patentes de rádio de Tesla sobre as de Marconi, reconhecendo sua prioridade na arquitetura de quatro circuitos sintonizados.
Tesla detinha ~300 patentes. Seu sistema CA polifásico permanece a espinha dorsal da rede elétrica. A unidade SI de densidade de fluxo magnético, o Tesla (T), homenageia seu trabalho. Embora algumas ideias (energia de ressonância terrestre, raio da morte) tenham permanecido não comprovadas, suas invenções validadas definem a engenharia elétrica moderna.
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