Servindo como meio de comunicação prático para quem está em movimento, o celular portátil é ideal para o estilo de vida acelerado atual. Planos comuns têm desvantagens: exigem verificação de crédito e contrato longo que fica caro no exterior ou horários de pico. Para quem quer conveniência sem contratos, cartões pré-pagos valem a pena.
Embora planos de curto prazo sejam chamados "cartões", na realidade não se limitam a cartões físicos no varejo. A maioria pode ser comprada online ou por telefone, muitas vezes mais barato. Cartões padrão são ótimos para monitorar tempo de fala mensal ou pais monitorando filhos. Opções variam conforme necessidades: usuários infrequentes preferem validade longa; frequentes preferem tarifa por minuto menor. Diferente de planos longos, cartões padrão geralmente não dão desconto em aparelhos e minutos não rolam mês a mês.
Combinam melhor de planos tradicionais e pré-pagos. Sem contrato. Cada mês exige novo pagamento para manter conta ativa. Desvantagem: se usados todo mês, mais caros que planos tradicionais, mesmo com benefícios como noites/fins de semana grátis após certo gasto. Vantagens: permitem roaming fora da rede e, diferente de outros cartões, podem ter descontos em aparelhos como contratos longos.
Desenvolvimento recente ficando cada vez mais barato com competição. Tipicamente $50-$60 (dez/2010), incluem chamadas, textos, web e e-mail ilimitados. Alguns a $40/mês: chamadas locais ilimitadas, textos local/internacional, longa distância nacional. Atraentes para viajantes internacionais que não querem taxas de roaming do plano longo mas querem acessar seus recursos.
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