A Galáxia Mais Próxima da Via Láctea: Andrômeda

A galáxia major mais próxima da nossa Via Láctea é a Galáxia de Andrômeda (M31), localizada a aproximadamente 2,5 milhões de anos-luz de distância na constelação de Andrômeda.

Fatos-Chave

• Tipo: Galáxia espiral barrada (estrutura similar à Via Láctea).
• Diâmetro: ~220.000 anos-luz (maior que os ~100.000 al da Via Láctea).
• População Estelar: ~1 trilhão de estrelas (vs. 200–400 bilhões na Via Láctea).
• Dominância no Grupo Local: Andrômeda é o membro maior e mais massivo do Grupo Local, que inclui Via Láctea, Triângulo (M33) e ~80 galáxias anãs.

Colisão Futura

Andrômeda e Via Láctea estão gravitacionalmente ligadas e se aproximando a ~110 km/s. Em ~4,5 bilhões de anos, fundir-se-ão em única galáxia elíptica, frequentemente chamada "Milkomeda". Colisões estelares são improváveis devido vastas distâncias interestelares, mas o céu noturno mudará dramaticamente conforme disco de Andrômeda preenche a vista.

Galáxias Anãs Mais Próximas

Mais próximas que Andrômeda estão os próprios satélites da Via Láctea: Anã Cão Maior (~25.000 al, disputada), Anã Elíptica Sagitário (~70.000 al) e as Nuvens de Magalhães Grande e Pequena (~160.000 / 200.000 al). Estas são gravitacionalmente ligadas à Via Láctea, não galáxias maiores independentes.

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