Humphry Davy isolou potássio (K) e sódio (Na) em outubro de 1807 usando uma pilha voltaica de 600 células — a maior bateria da época — para eletrólise de potassa fundida (KOH) e soda (NaOH).
O Experimento
- Aparelho: Eletrodos de platina, cadinho de prata, pilha voltaica (≈600 V, corrente enorme para época).
- Corrida potassa: KOH fundido → reação violenta no cátodo → minúsculos glóbulos de potássio metal estouram em chama lilás.
- Corrida soda: NaOH fundido → similar, produzindo sódio metal (chama amarela).
- Prova: Metais reagiram instantaneamente com água, produzindo H₂ + KOH/NaOH — confirmando novos elementos.
Por Que Importou
- Primeiros elementos isolados por eletrólise — provou que eletricidade decompunha compostos "indecomponíveis".
- Lançou eletroquímica; Davy isolou depois Ca, Sr, Ba, Mg, B (1808).
- Validou teoria de Lavoisier de que álcalis eram óxidos metálicos.
Eco Moderno
Indústria cloro-álcali hoje usa mesmo princípio (eletrólise salmoura) para produzir cloro, hidrogênio e NaOH a milhões ton/ano — alimentada por "baterias" escala rede (retificadores).
Resposta: Potássio e sódio, por Humphry Davy, 1807, usando pilha voltaica.
