A década de 1950 foi próspera para os Estados Unidos e viu muitos avanços tecnológicos e econômicos. Um desses avanços foi a ampla adoção do telefone nas residências e empresas americanas. Na década de 1950, cerca de dois terços dos lares americanos tinham pelo menos um telefone, com a porcentagem crescendo a cada ano. A tecnologia central já era altamente avançada, semelhante à tecnologia de linha fixa no século 21, mas nenhuma das tecnologias auxiliares, como correio de voz e mensagens de texto, existia ainda. Também foi uma época diferente naquela empresa, a AT&T, que controlava quase toda a indústria.
Aparência Física
Os telefones da década de 1950 tinham uma aparência elegante e brilhante, mas eram volumosos para os padrões de 2010. Eles consistiam em uma base independente com um mostrador rotativo na frente - já que os teclados ainda não haviam sido introduzidos. O mostrador tinha 10 orifícios para os dedos, correspondendo aos dígitos de 1 a 9 e zero. Ao enrolar o telefone no orifício correto para o dedo, os chamadores podem discar qualquer número. Atrás do mostrador havia um coldre para o receptor. O receptor parecia uma buzina, com um grande fone de ouvido e bocal em cada extremidade e um punho confortável no meio. A própria base abrigava dois sinos para a campainha, uma mola para o seletor rotativo, um regulador para evitar que a mola se desenrolasse muito rapidamente e vários componentes eletrônicos.
Um monopólio regulamentado
Na década de 1950, as pessoas não possuíam seus telefones. Eles os alugaram da AT&T, que queria fornecer serviço telefônico universal ao país e consentiu em se tornar um monopólio regulamentado em 1913, permanecendo assim durante a maior parte do século XX. Durante esse período, a AT&T permitiu que a Comissão Federal de Comunicações aprovasse suas políticas e preços. Em troca, a AT&T e suas subsidiárias tornaram-se as únicas fornecedoras de tudo o que uma pessoa precisava para o serviço telefônico. Com apenas algumas exceções, a AT&T era proprietária dos telefones, das linhas telefônicas e das redes, e fornecia serviços telefônicos locais e de longa distância para a maioria dos americanos. A AT&T era implacavelmente restritiva sobre o uso de seus produtos e serviços e processava regularmente outras empresas que fabricavam seus próprios dispositivos para conectar a telefones ou linhas da AT&T. Por décadas, a AT&T venceu essas batalhas, mas em 1956, uma decisão judicial foi em sentido contrário. Isso acabou levando outras empresas a serem autorizadas a fabricar produtos que modificariam os produtos e serviços da AT&T, o que, décadas depois, ajudaria a desfazer o monopólio da AT&T.
Estagnação estética
A estética do telefone não mudou muito durante a década de 1950. Como já controlava o mercado, a AT&T não tinha motivos para oferecer opções e complexidade desnecessárias. Os consumidores escolheram vários modelos diferentes de unidades autônomas e montadas na parede, envoltas em plástico brilhante que vinha em uma variedade de cores - principalmente preto, branco e marrom, embora cores mais brilhantes como vermelho e azul-petróleo também estivessem disponíveis. Caso contrário, havia pouca variedade disponível. Isso diferia muito das convenções da década de 2010, onde a estética é um importante ponto de venda competitivo.
Inovação tecnológica
Ao contrário da estética, as inovações tecnológicas continuaram em ritmo acelerado ao longo da década de 1950. No final da década, quase todas as centrais telefônicas locais manuais restantes, que exigiam um operador humano para conectar uma chamada telefônica local, foram substituídas por centrais automáticas, embora as operadoras permanecessem disponíveis para assistência à lista. A discagem direta à distância também surgiu na década de 1950, permitindo que os chamadores discassem diretamente os números de longa distância sem um intermediário de operador. Outra mudança importante foi a eliminação gradual do sistema de central telefônica. Até a década de 1950, os números de telefone geralmente consistiam em letras seguidas de números. Essas letras eram mnemônicos que mapeavam as palavras, tornando os números de telefone mais fáceis de lembrar e serviam como nomes para as centrais telefônicas locais que lidavam com essas linhas telefônicas. Ainda em 1955, a AT&T ainda estava atualizando e simplificando esse sistema, mas em 1958 começou a eliminá-lo em favor da discagem de todos os números usada hoje.
